Education is considered a key leverage point for sustainability transformation. Yet, dominant human-capital-based discourses, promoted by actors such as the OECD, have long framed education in an economistic way, marginalizing the creative, critical, and transdisciplinary pedagogies required for sustainability. Using the case of Spain, we apply discourse analysis to analyse historically (1975 to the present) how human-capital-based discourses have shaped education policy and where opportunities and constraints for transformative sustainability education (TSE) emerge. The findings reveal three major periods: (1) emancipatory aspirations during Spain’s democratic transition (1975–1990), (2) consolidation of a neoliberal consensus shaped by OECD discourse (1990–2018), and (3) the emergence of discursive openings for TSE (2019–present). While in the last period sustainability has become a central signifier with an education law that legitimises transdisciplinary, experiential and embodied pedagogies, its implementation remains partly constrained by entrenched neoliberal governance. The analysis of these discursive shifts reveals key opportunities and barriers for transformative shifts in education systems, showing that while dislocatory events and the linking of different struggles for educational reform can enable the introduction of elements of TSE into policy, the strong persistence of market-oriented logics risks leading to a co-optation of sustainability.

[La educación se considera un punto clave para la transformación hacia la sostenibilidad. Sin embargo, los discursos dominantes basados ​​en el capital humano, promovidos por actores como la OCDE, han enmarcado la educación desde una perspectiva economicista, marginando las pedagogías creativas, críticas y transdisciplinarias necesarias para la sostenibilidad. Tomando como ejemplo el caso de España, aplicamos el análisis del discurso para analizar históricamente (desde 1975 hasta la actualidad) cómo los discursos basados ​​en el capital humano han configurado la política educativa y dónde surgen las oportunidades y limitaciones para la educación transformadora para la sostenibilidad (ETS). Los resultados revelan tres periodos principales: (1) aspiraciones emancipadoras durante la transición democrática española (1975-1990), (2) consolidación de un consenso neoliberal moldeado por el discurso de la OCDE (1990-2018) y (3) surgimiento de aperturas discursivas para la ETS (2019-actualidad). Si bien en el último período la sostenibilidad se ha convertido en un significante central con una ley de educación que legitima las pedagogías transdisciplinarias, experienciales y corporales, su implementación sigue estando parcialmente limitada por una gobernanza neoliberal arraigada. El análisis de estos cambios discursivos revela oportunidades y barreras clave para transformaciones en los sistemas educativos, mostrando que, si bien los eventos disruptivos y la vinculación de diferentes luchas por la reforma educativa pueden permitir la introducción de elementos de la educación transdisciplinaria en las políticas, la fuerte persistencia de lógicas orientadas al mercado corre el riesgo de conducir a una cooptación de la sostenibilidad.]

Ó Riada, L., Pascual, U., Turnhout, E., & Neidig, J. (2026). From generating human capital to transformative education: Discursive struggles in Spanish education policy and openings for sustainability. PLOS Sustainability and Transformation, 5(8), e0000267. https://doi.org/10.1371/journal.pstr.0000267

Mi lectura

¿Para qué educamos? Una mirada a las políticas educativas desde la sostenibilidad

Hay artículos que ofrecen respuestas y otros que, sobre todo, ayudan a formular mejores preguntas. Este es de los segundos.

El artículo analiza cómo ha evolucionado la concepción de la educación en las políticas educativas españolas desde la transición hasta la actualidad. Su recorrido muestra el paso de unas primeras aspiraciones más emancipadoras hacia una creciente influencia de la idea de educación como inversión en capital humano, vinculada al empleo, la productividad y el crecimiento económico. En los últimos años aparece, junto a esta perspectiva, un discurso que plantea la educación como herramienta para la transformación y la sostenibilidad.

La cuestión que atraviesa el artículo es sencilla y profunda: ¿Para qué queremos educar?

Por qué me parece interesante

El artículo recuerda algo que a veces olvidamos: la educación también es un terreno de disputa política y cultural. Y PISA no solo mide la educación: también contribuye a definirla. Las leyes educativas no solo organizan contenidos y etapas; también expresan determinadas ideas sobre qué personas queremos formar y qué sociedad consideramos deseable.

Me interesa especialmente la tensión que aparece en el periodo más reciente. La LOMLOE abre espacios para una educación más conectada con la sostenibilidad, la experiencia y la transformación social, pero estas propuestas conviven con estructuras educativas marcadas por la evaluación, la medición y las lógicas de competencia.

Y ahí aparece una cuestión que me parece especialmente pertinente desde la educación ecosocial: ¿puede una educación transformadora desarrollarse plenamente dentro de estructuras que siguen respondiendo a otra lógica?

Algunas pistas para leerlo

Más que resumir el artículo, propongo leerlo teniendo presentes tres preguntas:

• ¿Quién decide qué significa una educación de calidad?
• ¿Qué cosas importantes quedan fuera cuando la educación se mide fundamentalmente mediante indicadores?
• ¿Qué significa realmente hablar de «educación para la sostenibilidad»?

La última pregunta es especialmente importante. La sostenibilidad puede utilizarse para cuestionar el modelo dominante, pero también puede convertirse en un nuevo lenguaje que deje intactas sus estructuras.

Una mirada ecosocial

Desde la educación ecosocial, el debate va más allá de incorporar nuevos contenidos sobre cambio climático, biodiversidad o sostenibilidad.

La cuestión es qué relación con la vida, con otras personas y con la naturaleza transmite la educación. Una educación ecosocial parte de que somos seres ecodependientes e interdependientes y busca desarrollar nuestra capacidad para comprender críticamente las causas de la crisis ecosocial y participar en su transformación.

Por eso, una pregunta puede acompañar la lectura:

¿Educamos para adaptarnos al mundo que tenemos o para construir colectivamente otros mundos posibles?

Para el aula

El artículo puede servir como punto de partida para:

• Debatir: ¿para qué sirve la educación?
• Investigar: ¿qué dimensiones importantes de la educación son difíciles de medir?
• Imaginar: ¿cómo sería una escuela diseñada para afrontar la crisis ecosocial?

Para profundizar

Esta lectura puede ponerse en diálogo con contenidos sobre educación ecosocial, LOMLOE, neoliberalismo y educación, currículo ecosocial y finalidad de la educación.

También merece la pena acercarse a las propuestas de FUHEM, ESenRED, Teachers For Future Spain y Ecologistas en Acción, algunas de las iniciativas que el propio artículo identifica en el proceso de incorporación de perspectivas transformadoras a las políticas educativas.

Una pregunta para quedarse pensando:

Si educar es también preparar para el futuro, ¿quién está decidiendo qué futuro estamos preparando?

JoseManuGB, setiembre 2026